魏晋时期的“竹林七贤”以淡泊名利、不拘礼法著称，其中有一位却两次应诏出仕，后来位列三公。他举荐朋友做官，竟收到了一封名传千古的绝交书，在当时引起巨大反响。他就是“竹林七贤”之一的山涛。《晋书》和《世说新语》里，详尽记载了他的生平及轶事典故。

　　山涛（205年—283年），字巨源，山涛家中贫困，但“少有器量，介然不群”，喜好老庄。他与名士嵇康、吕安为友，后又遇到阮籍，成为“竹林之交”。

　　山涛出仕之前，家徒四壁，但他和妻子韩氏的感情很好，韩氏从来没对他有过怨言。有一天，山涛对妻子说：“你暂且忍一忍如今的饥寒，我日后定当位列三公，只是不知到时候你是否做得来三公夫人哩！”“堪公夫人”一语即源于此。后来，山涛历任侍中、吏部尚书、太子少傅、左仆射等职，封新沓伯、位列三公，但仍坚持节俭，不养婢妾，并将俸禄赏赐都散给亲戚故人。

　　山涛四十岁才做了郡主簿，后一路高升。在调离尚书吏部郎岗位时,他推荐嵇康接替自己。嵇康断然拒绝，并给他回了篇著名的《与山巨源绝交书》，嘲讽他追名逐利，离“竹林”越来越远。后嵇康遭难，山涛数次上书求情，未被批准。在临刑前，嵇康把儿子嵇绍托付给山涛，对他说：“巨源在，汝不孤矣。”成语“嵇绍不孤”常用来形容托子之谊。山涛与嵇康这种“既绝交又深交”的关系，史学家多数理解为“志向不同，情谊深厚”。 嵇康崇尚自然，选择了独善其身；而山涛胸有韬略、适时出仕，选择了兼济天下。

　　关于山涛为官，史书中载有这样一个故事：县令袁毅官瘾很大，为求升迁，贿赂公卿，许多人都接受了他的礼物。当袁毅得知山涛是吏部尚书，掌管着官吏的任免、考核时，就往山涛家里送了“丝百斤”。山涛不想收礼，但又不愿让人觉得自己与众不同，“乃受之”，但命人悬之梁上，并不用它。后来，袁毅的事被揭发，朝廷“案验众官”，凡受贿的人都被检举，纷纷落马，唯山涛“取丝付吏，积年尘埃，印封如初”，得以顺利过关，并赢得了“悬丝尚书”之美誉。

　　山涛高洁的操守源于自律，那时的名士以喝酒为旷达之举，常常饮酒过量，刘伶就是典型的例子。听说山涛喝酒八斗以上就会醉，晋武帝司马炎想试他的酒量，一次准备了八斗酒让他喝，暗地里却偷偷加酒，但山涛饮到八斗的时候，就坚决不喝了。

　　山涛为官三十多年，选贤任能，从不徇私舞弊。每选用官吏，都要对候选人亲作评论，供朝廷参考，并将荐拔上奏的人列名成册，时称《山公启事》。山涛任职冀州刺史时，当地风俗鄙薄，无推贤荐才之风。山涛鉴别选拔隐逸之士，寻访贤人，表彰或任命三十多人，都显名于当世。

　　太康四年（283年），山涛去世，终年七十九岁。去世时，“旧宅第仅有屋十间，但子孙众多，容纳不下。”若说山涛出仕是为了功名利禄，物质条件又何至于此？同为“竹林七贤”之一的王戎曾盛赞山涛：“如璞玉浑金，人皆钦其宝，莫知名其器。”成语“璞玉浑金”说的就是山涛。官修正史《晋书》这样评价山涛：“若夫居官以洁其务，欲以启天下之方，事亲以终其身，将以劝天下之俗，非山公之具美，其孰能与于此者哉！”